Россия проходила через испытания не раз. Однако всегда появлялись герои, которые, не боясь потерять жизнь, вступали в неравный бой со смертью, спасая родину. Именно они остаются жить в веках.
Главной герой книги о бойце практически с первых глав полюбился читателям. Он совместил в себе живую непосредственность, крепость духа и честность. Автор намеренно отказался от линейности сюжета и конкретизации дат и событий. Тёркин стал неким собирательным образом, близким к реальным людям, которые могли увидеть в персонаже что-то свое. Иллюстрированное приложение к первым главам поэмы было издано особым ограниченным тиражом и вручалось бойцам в качестве специального презента.