Родился 20 мая 1949 года в Бишкеке.

Народный художник Российской Федерации, Заслуженный художник Украинской ССР. Академик РАХ.

В 1973 году окончил Московский государственный художественный институт им. В. И. Сурикова.

После окончания работал художником-постановщиком в Днепропетровском театре оперы и балета.

С 1992 года Владимир Арефьев является главным художником Московского академического Музыкального театра им. К. С. Станиславского и Вл. И. Немировича-Данченко.

С 1994 года — главный художник Московского театра оперетты. Так же работает с театром Маяковского. Сотрудничает и с другими театрами России, работает за рубежом.

На счету Арефьева оформление более ста пятидесяти спектаклей.

С 2010 года ведет курс художников на художественно-постановочном факультете Школы-Студии МХАТ.

Так же стоит отметить, что Владимир Арефьев рисует картины. Его работы находятся в собраниях ГЦТМ им. А. А. Бахрушина, ГММК им. М. И. Глинки, Дома-музея П. И. Чайковского в Клину, в фондах Союза художников и в частных коллекциях.

Является Членом Союза художников, Членом-корреспондентом Российской академии художеств, действительным Членом Академии Художеств России.

В театре им. Станиславского оформил спектакли: «Вечер классической оперетты», «Жизель», «Кармен», «Лебединое озеро», «Медея», «Севильский цирюльник», «Снегурочка», «Так поступают все женщины, или Школа влюбленных», «Травиата», «Хованщина», «Щелкунчик».