Спектакль «Вредный элемент», поставленный в Театре сатиры в 1927 г. успеха не имел. Критики ругали его — называли вторичным, обвиняли в отсутствии злободневности. Одна из причин такого отношения к спектаклю была в том, что сначала пьеса была показана в филиале Малого театра в постановке режиссера Каверина. Павел Поль выпустил спектакль через несколько месяцев. Но, по сравнению с филиалом Малого, здесь были очень интересные актерские работы, что нельзя было не заметить.

Единственное, что сохранилось от спектакля до настоящего времени — романс «Всё как прежде». «Романс этот абсолютно оригинальный, является обычной стилизацией в духе благородного старинного романса и написан мной в 1926 году для пьесы «Вредный элемент» В. Шкваркина, шедшей очень долгое время в Московском театре сатиры», — писал И.О. Дунаевский. На эстраде его исполняют и сегодня.

Все, как прежде: все та же гитара
Шаг за шагом ведет за собой…
В такт аккордам мелодии старой
Чуть колышется бант голубой.

С этой жалобной старой гитарой
Я смеялся, и плакал, и пел.
И за песней, за струнной забавой
Оглянуться на жизнь не успел.

А теперь даже песен не стало,
Жизнь прошла, обошла стороной,
Лишь осталась вот эта гитара
Долгим вечером плакать со мной!

Все, как прежде, вот только седеет,
Поникает моя голова.
Да вот голос дрожит, не умеет
Нанизать на аккорды слова


Герой водевиля «Вредный элемент», безработный старый актер Щукин, рассматривает в бинокль стенку в своей комнате и восклицает, обращаясь к соседу, начинающему писателю Травлину:
«Алексей Николаевич, а ведь это клопы. Смотрел, смотрел, кто это сидит? Взял бинокль — клопы на стене».

А потом вдруг эти клопы увеличились до огромных размеров. Они заполнили и чуть не погубили жизнь Василия Максимовича Щукина, его дочери Лиды, юного Травлина… Они обратились в нэпманов, шулеров, налетчиков, в «коммерсанта новейшей формации» Наважина, в спекулянта Столбика, сводню Матильду Ивановну, в вора Чубчика…

Узнав о бешеных кушах, срываемых в казино счастливцами, старик Щукин, для того чтобы поправить свои дела и обеспечить жизнь любимой дочери, идет в игорный дом.

Однако похождения Щукина и Травлина в подпольном казино кончаются облавой милиции. Все игроки, крупье, администратор, хозяева игорного дома оказываются в Бутырской тюрьме. Большинство из них в первый раз тут. Наважий, Чубчик, Столбик, крупье пишут письмо прокурору: «Припадая к вашим красным стопам… мы, красные жертвы советской законности… по недоразумению лишенные невинности… просим восстановить указанную невинность путем вашего вхождения в наше безвыходное положение».

Тут же, сообразив, кому грозит какое наказание, они меняются фамилиями, продают «Соловки за Нарым, а Нарым за Соловки». Щукина выдают за крупного авантюриста Наважина. Но, как и полагается в водевиле, недоразумение довольно быстро выясняется.