Пьеса «Таланты и поклонники», написанная в 1881 году, — о жесткой изнанке театральной жизни, интриганской природе театрального дела, где перемешаны радости и горести, а театральные страсти зачастую путают с житейскими. Закулисье во все времена вызывало интерес обывателей, а вот проникнуть туда могли только избранные. В XIX веке именно они на свой вкус подбирали актрис, которые должны не только блистать на сцене, но и «оживлять общество», принимая всеобщие ухаживания. А у тех, кто не может соответствовать стандарту и идти на компромиссы карьера оказывается под угрозой. За три дня до бенефиса с молодой талантливой провинциальной актрисой Александрой Негиной расторгают контракт. А у студента Мелузова, Сашиного жениха, еще нет места. Вот и приходится выбирать — как жить. Чем готова пожертвовать молодая актриса, чтобы сохранить свое право играть на сцене?